À l’occasion de la célébration du tricentenaire de la mort de Vauban en 2007, de nombreuses manifestations ont permis de mettre en valeur en Provence-Alpes-Côte d’Azur, les qualités de celui qui a su si bien organiser la défense des frontières françaises sous Louis XIV, notamment dans les Alpes du Sud.

Sébastien Le Prestre, maréchal de Vauban (1633-1707) est le plus connu des ingénieurs militaires d’Europe. Nommé commissaire général des fortifi­cations par Louis XIV, il en construira dans toute la France, d’un siège à l’autre, et se forge une réputation de “preneur de ville”. Homme de terrain, il sait utili­ser ce qu’il observe des deux côtés des fortifications : lorsqu’il assiège une ville ou lorsqu’il la fortifie. Sa ligne directrice sera d’épargner le plus possible de vies humaines avec un maximum d’efficacité. Il court la France et ses frontières, veillant à faire au Roi “son pré carré”, c’est-à-dire à assurer le mieux possible la défense du territoire par un ensemble cohérent de places fortifiées et adaptées au pays. Durant son ex­traordinaire vie, il aura construit 150 places fortes et villes fortifiées, de vastes ouvrages civils hydrauli­ques (Canal du Midi), parcouru 180 000 kilomètres, et participé à plus de cinquante sièges. Le patrimoine architectural laissé par Vauban peut être décrypté comme la mise en forme d’un espace moderne, l’invention d’une certaine conception de l’homme européen. En forgeant un réseau de sites frontaliers et leur conférant un rôle géopolitique, l’in­génieur a instauré un équilibre entre les nations euro­péennes, au moment où les frontières se dessinaient.

Mont-Dauphin, la place forte exemplaire
À Mont-Dauphin, Vauban a fait construire ex nihilo, à partir de 1693, une extraordinaire place forte en haute montagne sur un plateau dominant le confluent du Guil et de la Durance, au débouché de la vallée du Queyras et du Col de Vars. Ensemble remarqua­ble et entièrement préservé, Mont-Dauphin constitue l’archétype de la place forte de montagne, avec son arsenal, ses deux magasins à poudre, ses casernes au rempart et son église, restée inachevée. Il s’agit d’un exemple très intéressant d’organisation militaire de la ville, à l’époque classique. L’Arsenal est devenu un lieu d’exposition temporaire et la caserne Cam­pana abrite des ateliers d’art et d’artisanat.

“Vauban, architecte de la raison”
Pour connaître les multiples facettes de cet architec­te visionnaire, le Centre des monuments nationaux présente “Vauban, architecte de la Raison”. L’ex­position rassemble en un lieu unique, la place forte de Mont-Dauphin (département des Hautes-Alpes), chef d’oeuvre de fortification classique, un ensemble exceptionnel de pièces issues de fonds privés et pu­blics. Les tableaux, dessins aquarellés, gravures, al­manachs, planisphères, cartes, plans, maquettes, ma­chines et armes présentés montrent la diversité des domaines de réflexion de cet ingénieur et architecte de Louis XIV. Cette exposition s’insère dans un par­cours plus vaste de découverte du site qui comprend la reconstitution inédite d’une tranchée d’attaque et la présentation animée du plan-relief de Mont-Dauphin. Les oeuvres exposées, originales, proviennent d’insti­tutions prestigieuses (Louvre, Bibliothèque nationale de France, château de Versailles, Mobilier National, musée de l’Armée, Musée des arts et métiers...) et de collections privées : tableaux, maquettes, mous­quet inventé par Vauban, chaudron à soupe militaire, nombreux documents gravés ou imprimés...

Vauban, partout en France
L’oeuvre de Vauban ne compte pas moins de 150 places fortes et villes fortifiées. Quelque soit le coin de France où vous choisirez de passer vos vacances, il y a très certainement un ouvrage Vauban à proximité. Renseignez-vous auprès de l’Office du Tourisme pour profiter de l’événement du tricentennaire et visiter ces édifices à la conception surprenante et complexe…